Pemindahan propelan dalam penerbangan adalah langkah penting untuk mencapai bulan dan Marikh.
Menjelang awal tahun depan, SpaceX mungkin bersedia untuk bertemu dua Starships di orbit untuk ujian pengisian bahan bakar yang bercita-cita tinggi yang akan menentukan potensi kapal angkasa untuk misi angkasa lepas.
Dalam temu bual dengan media baru-baru ini, Kent Chojnacki, timbalan pengurus projek sistem pendaratan berawak NASA, mendedahkan bahawa ujian propelan dalam penerbangan Starship dijadualkan pada Mac 2025. Demonstrasi orbit adalah langkah penting untuk Starship dan bahagian penting keupayaan SpaceX untuk menghantar misi Artemis NASA ke bulan.
SpaceX menandatangani kontrak $53.2 juta dengan NASA pada 2020 untuk menggunakan kapal tangki Starship untuk pemindahan propelan dalam orbit. Semasa penerbangan ujian ketiga, SpaceX memindahkan kira-kira 10 tan metrik oksigen cecair dari tangki kepala Starship ke tangki utama di angkasa. Walau bagaimanapun, demonstrasi yang akan datang akan menjadi lebih mencabar untuk kenderaan pelancaran itu. Kedua-dua Kapal Starship akan dilancarkan ke orbit Bumi rendah dengan jarak kira-kira tiga hingga empat minggu, dan kapal angkasa itu akan bertemu dan berlabuh di orbit, dengan satu menghantar propelan kepada yang lain. Selepas demonstrasi, kedua-dua Kapal Star akan berpisah antara satu sama lain dan meninggalkan orbit.
"Sebaik sahaja anda melakukannya, anda benar-benar membuka peluang untuk memindahkan muatan besar dan kargo di luar jangkauan Bumi," kata Jonacki dalam satu temu bual. Ujian pemindahan propelan dalam penerbangan akan berakhir pada musim panas.
Dengan pengisian bahan bakar udara, NASA menyasarkan untuk membangunkan teknologi "untuk mencapai pengurusan cecair kriogenik jangka panjang, yang penting untuk mewujudkan kehadiran yang mampan di bulan dan membolehkan misi berawak ke Marikh," kata NASA apabila ia menandatangani kontrak.
Sebagai sebahagian daripada misi Artemis 3 NASA, SpaceX sedang membangunkan versi Starship untuk menghantar manusia ke bulan pada September 2026. Untuk mempersiapkan misi bulan, SpaceX menjangka melancarkan 8 hingga 16 kapal tangki propelan Starships ke orbit Bumi rendah dengan pantas. penggantian. Setiap lori tangki akan membawa kira-kira 100 hingga 150 tan oksigen cecair dan metana cecair dan akan berlabuh dengan depoh bahan api yang lebih besar. Depoh orbit kemudiannya akan bersambung dengan sistem pendaratan manusia Starship untuk mengisi minyak tangki bahan api besarnya 1,{200-tan. Setelah mengisi minyak, kapal pendarat Starship akan meneruskan perjalanannya ke bulan.
SpaceX's Starship, yang sedang dibangunkan untuk misi lunar NASA, telah dipantau kerana membuat kemajuan yang terlalu perlahan, tetapi syarikat itu baru-baru ini telah membuat beberapa kemajuan pada kenderaan pelancarannya. Pada bulan Oktober, penggalak Super Heavy 232-kaki (71-}meter) roket itu perlahan-lahan dijatuhkan ke arah menara pelancar khas yang memegang kenderaan pelancar besar itu di tangannya, melengkapkan penerbangan ujian kelimanya. Sementara itu, peringkat atas Starship melengkapkan penerbangannya dengan percikan terkawal di Lautan Hindi. Bagi Artemis, sistem pendaratan manusia di pentas atas Starship perlu dapat melakukan pendaratan tepat di permukaan bulan.
SpaceX mempunyai beberapa kerja yang perlu dilakukan sebelum ia boleh melancarkan Starship ke orbit dan membiarkannya kekal di sana, apatah lagi membawa dua daripadanya ke angkasa untuk melakukan gerakan mengisi minyak yang rumit. Syarikat itu berada di bawah tekanan untuk memenuhi kontraknya dengan NASA kerana agensi angkasa lepas berusaha untuk merealisasikan impian Artemisnya, dan sukar untuk mengatakan sama ada Starship akan bersedia untuk penghantaran pada awal tahun depan.